ماده غذایی آهن، یكی از مواد غذایی كم مصرف است كه وجود آن به اندازه كافی برای رشد گیاهان زراعی و باغی لازم است و در تشكیل سبزینه گیاهان زراعی و باغی نقش ارزنده ای دارد. به دلیل آهكی بودن بخش زیادی از خاكهای زراعی و باغی كشورمان، بسیاری از محصولات زراعی از كمبود آهن رنج می برند. نشانه های كمبود آهن معمولاً از برگهای جوانتر گیاه شروع می شود. دراثر كمبود آهن لكه های مایل به زرد بین رگبرگهای برگهای جوان ایجاد می شود ولی رگبرگها سبز باقی می مانند. با ادامه این كمبود و در مراحل بعدی، زردی در تمام برگ به سرعت پیشرفت می كند. در موارد كمبود شدید آهن، برگها كاملاً به رنگ سفید درآمده و ممكن است سوختگی به صورت لكه هایی در تمام برگهای گیاه نمایان شود.در برگهای غلات، كمبود ماده غذایی آهن به صورت نوارهای سبز و زرد رنگ در طول برگ دیده می شود. در این حالت رگبرگها به رنگ سبز و فاصله بین رگبرگها زرد می شود.بایستی توجه داشت كه درفصل بهار كه معمولاً رشد و نمو گیاه زیاد است، به علت كافی نبودن مقدار آهن جذب شده بوسیله گیاه، رنگ برگها زرد می شود. پس از فصل بهار كه رشد و نمو گیاه كمتر می شود، مجدداً رنگ برگها كم كم سبز شده و بالاخره در آخر تابستان به محض اینكه رشد گیاهان زیاد شد، دوباره زردی در برگها بروز می كند.به خاطر داشته باشیم كه زرد شدن برگها تنها در اثر كمبود آهن ایجاد نمی شود، بلكه ازت و تعدادی از عناصر غذایی دیگر و برخی از آفات و بیماریهای گیاهی نیز ممكن است باعث تغییر رنگ برگها شوند. به هر حال آزمایش خاك است كه كمبود یا كافی بودن میزان مواد غذایی قابل استفاده را مشخص می كند.

قدم اول در زمینه کمبود آهن پیشگیری از بروز این کمبود است . برای پیشگیری از بروز کمبود آهن باید شرایط محلولیت و قابلیت جذب بیشتر آهن را از طریق زیر برطرف نمود :
عدم مصرف آب های سنگین
افزایش مواد آلی و کود سبز به خاک، زدن شخم کافی وتهویه بموقع خاک
انتخاب پایه و پیوندک مناسب و مقاوم به کمبود آهن
در گلکاری ، پیشگیری از کمبود آهن ، کاشت گیاهان در خاک های اسیدی و مصرف کلات های آهن از ابتدای تهیه گلدان است